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Los efectos del fentanilo son rápidos y peligrosos.
Este opioide altamente adictivo es la droga más mortal que ha habido en la historia de Estados Unidos.
Se le atribuyen más muertes de personas menores de 50 años en el país que a cualquier otra causa de muerte, incluyendo males cardiacos, cáncer y suicidio.
Cómo afecta al cerebro y al cuerpo
Al ser ingerido oralmente, el fentanilo tarda unos 5 minutos en entrar al cerebro, dice Therese Kosten, directora del Programa de Estudio de las Adicciones de la Universidad de Houston.
Es aproximadamente el tiempo que uno tarda en descargar la lavadora de platos o sacar la basura.
Fumado, el fentanilo tarda apenas 30 segundos en entrar al cerebro, aproximadamente el tiempo que una persona tarda en alzar la cama.
Tan solo 2 miligramos de esta droga pueden ser fatales, dependiendo del peso de la persona y de su historial de consumo de drogas.
Ese monto de fentanilo pesa lo que unos 10 ó 15 granos de sal, tan pequeño que puede descansar sobre la punta de un lápiz, de acuerdo con la Administración Antinarcóticos (DEA).
El fentanilo es 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
Cada año mata a cientos de texanos, y esa cifra ha estado creciendo desde 2019.
El año pasado, 2,161 texanos murieron por consumir fentanilo, una cantidad de personas casi suficiente para llenar el Winspear Opera House de Dallas.
Ya que el fentanilo suele ser añadido a cocaína, metanfetaminas o pastillas falsificadas, las personas pueden ingerirlo sin saberlo.
Lea aquí: ‘Falso y mortal’, un proyecto para explicar el impacto del fentanilo en el Norte de Texas
Seis de cada 10 pastillas falsificadas con trazas de fentanilo analizadas por la DEA en 2022 contenían una dosis potencialmente letal de la droga, cuando en 2021 la proporción era de 4 de cada 10.
Estas pastillas muchas veces tienen la misma apariencia y saben igual que las pastillas de farmacia, lo que dificulta detectarlas.
La metanfetamina también se puede disfrazar en pastillas apócrifas, y ya en 2021 la DEA advirtió de un marcado aumento de pastillas recetadas falsas que contenían fentanilo y metanfetaminas.
En marzo de 2023 la DEA también advirtió de un aumento de casos de fentanilo mezclado en el tranquilizante xilacina.
¿Cómo mata el fentanilo?
El fentanilo activa rutas cerebrales que liberan dopamina, una sustancia química que causa placer y euforia, explica Kosten, quien participó en la creación de una vacuna contra el fentanilo el año pasado.
Otras drogas adictivas como la heroína y la cocaína también estimulan la liberación de dopamina.
El fentanilo inhibe neuronas que inducen la respiración, dijo Colin Haile, de la Universidad de Houston, quien dirigió el equipo que desarrolló la vacuna.
A diferencia de otros opioides, el fentanilo puede causar rigidez muscular, que endurece los músculos del pecho y dificulta la respiración.
Uno de los efectos colaterales más peligrosos y potencialmente letales del fentanilo es la depresión respiratoria: la respiración se vuelve lenta y escasa y hace bajar los niveles de oxígeno.
Una sobredosis de fentanilo puede ocurrir en 15 minutos si se fuma y en 20 minutos si se toma oralmente, dijo Kosten.
Los síntomas de una sobredosis de fentanilo pueden ser ruidos de ahogamiento o gorgoteo, quedarse dormido o perder la conciencia, y piel fría o húmeda, de acuerdo con los CDC.
Otros signos pueden ser tener las pupilas reducidas a un punto, respiración débil, y coloración azulada en piel, labios y uñas.
¿Cómo puedo usar Narcan?
Puede ser difícil saber si una persona está sufriendo una sobredosis, dicen los CDC, pero si no está seguro, llame al 911 inmediatamente y, si lo tiene al alcance, administre naloxona, un fármaco que puede salvar vidas revirtiendo una sobredosis de opioides.
Narcan, una marca de naloxona en spray nasal, se vende sin receta en CVS Pharmacy, según su sitio web.
Además, los CDC aconsejan mantener a la persona despierta y respirando, acostarla sobre un costado para evitar que se ahogue y permanecer con ella hasta que llegue la ayuda de emergencia.
La aplicación del spray nasal se efectúa en tres pasos: Desempacar, introducir y presionar.
Quite la envoltura y retire el dispositivo. Cada unidad es una dosis.
Introduzca el inyector en cualquiera de los orificios nasales lo más profundo posible.
Presione el pistón. Llame al 911 inmediatamente después de administrar el medicamento.
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